Le bouddhisme et les « esprits de la nature »

Présentation du cours :

Ce cycle se propose d'explorer les relations du bouddhisme avec les « esprits de la nature » qui, contrairement à ce qui s'est passé dans l'Occident chrétien, restent bien présents dans l'imaginaire et la vie des spiritualités asiatiques. « Refoulées » à l’Ouest pour des motifs religieux puis par la rationalité moderne, ces entités mythiques n’y sont plus citées que dans les contes de fées ou la littérature de fantasia. Mais il n'en va pas de même en Asie, où le bouddhisme, le jaïnisme et l'hindouisme admettent leur existence et regorgent de récits et de rituels d'harmonisation avec elles, tout un jeu de relations restant bien vivant de nos jours entre ces dernières et les humains dans ces cultures. Équivalents de nos vouivres, de nos lutins et autres elfes, il s’agit en Inde des nāga, rakṣāsa, yakṣa ou encore des gandharva ; et, au Japon, des yokaï ou des « huit classes de dieux et démons « dans le domaine tibétain.

Dans ces pays, les traditions religieuses dominantes leur accordent ainsi une place non négligeable, même si elles les considèrent comme des êtres mondains, plongés - comme nous - dans le tourbillon du samsâra. A leurs yeux, ils n’en sont pas moins nos voisins invisibles et méritent notre respect, l'harmonisation de nos rapports avec eux permettant d’éviter dans cette logique toutes sortes de perturbations ou de maladies. Enfin, si certains d’entre-eux passent pour des obstacles à la progression spirituelle, d'autres se sont montrés de précieux auxiliaires de grands personnages du bouddhisme, à commencer par le Bouddha lui-même, et certains sont toujours censés protéger les enseignements du Dharma.